En las noticias Cómo proteger a tu bebé: lo que debes saber sobre las alergias alimentarias

Introducir los alimentos sólidos es un paso emocionante en el desarrollo de tu bebé. Por primera vez, probará nuevos sabores y explorará nuevas texturas. Sin embargo, a medida que tu hijo entra en esta nueva etapa, es posible que te surjan dudas sobre las alergias alimentarias.

La Asociación Nacional WIC (NWA) se ha asociado con FAMP-IT, la herramienta de apoyo para la gestión y prevención de alergias alimentarias en bebés y niños pequeños, y ha hablado con el Dr. Michael Pistiner, alergólogo pediátrico y formador. En esta entrevista, el Dr. Pistiner comparte información práctica sobre la prevención de las alergias alimentarias, la introducción temprana de alimentos y qué hacer si se sospecha de una alergia alimentaria.

P: ¿Qué son las alergias alimentarias?

Dr. Pistiner: Una alergia alimentaria se produce cuando el sistema inmunitario reacciona a una proteína de un alimento. El cuerpo considera ese alimento como algo nocivo y libera sustancias químicas en nuestro organismo que pueden provocar síntomas.

Los alimentos a los que los niños suelen ser alérgicos son la leche y los productos lácteos, los huevos, los cacahuetes, los frutos secos, el pescado, el marisco, el trigo, la soja y el sésamo. 

Casi 1 de cada 13 niños padece una alergia alimentaria. Sin embargo, las familias pueden aprender a reducir el riesgo de que se desarrollen alergias alimentarias. También pueden aprender a reconocer y gestionar las reacciones alérgicas si se producen, así como qué pueden hacer para cuidar la salud de su hijo en el día a día en caso de que padezca una alergia.

P: ¿Se pueden prevenir las alergias alimentarias? 

Dr. Pistiner: Las investigaciones demuestran que introducir el cacahuete y otros alérgenos alimentarios en la dieta del bebé de forma temprana, cuando está preparado para los alimentos sólidos, puede ayudar a reducir el riesgo de que desarrolle una alergia alimentaria. 

Los bebés suelen estar preparados para los alimentos sólidos entre los 4 y los 6 meses de edad. Este es el momento de empezar a introducir una variedad de alimentos, incluidos los alérgenos alimentarios, en formas adecuadas para los bebés.

Esperar a introducir estos alimentos puede aumentar el riesgo de desarrollar una alergia alimentaria.

P: ¿Cuándo se deben introducir los alérgenos en la dieta de los bebés?

Dr. Pistiner: Empiece cuando su bebé muestre signos de estar preparado para los alimentos sólidos. 

Entre los signos de que está preparado para los alimentos sólidos se incluyen: 

• Se sienta con un mínimo de apoyo
• Tiene un buen control de la cabeza y el cuello
• Se lleva objetos a la boca
• Muestra interés por la comida y la traga en lugar de expulsarla

Una vez que tu bebé esté preparado para los alimentos sólidos, se pueden introducir los alérgenos alimentarios.

P: ¿Cómo deben introducirse los alérgenos alimentarios?

Dr. Pistiner: Ofrezca los alérgenos alimentarios en formas que sean seguras para los bebés. 

Esto puede incluir:

• Mantequilla de cacahuete diluida con leche materna, leche de fórmula o puré
• Huevos revueltos bien cocidos
• Yogur de leche de vaca entero y natural
• Tofu blando y triturado
• Pasta de sésamo mezclada con puré

No des frutos secos enteros ni cucharadas espesas de mantequilla de frutos secos a los bebés debido al riesgo de atragantamiento.

Introduzca un nuevo alérgeno cada vez. Esté atento a cualquier síntoma después de ofrecerle el alimento. Una vez que su bebé haya probado ese alimento de forma segura y satisfactoria, siga ofreciéndoselo con regularidad.

P: ¿Con qué frecuencia se deben dar los alérgenos alimentarios? 

Ofrecer el alérgeno alimentario con regularidad ayuda a mantener la capacidad de su bebé para comerlo sin problemas. «Con regularidad» no tiene por qué significar nada complicado. Puede ser simplemente parte de las comidas normales unas cuantas veces a la semana.

P: ¿Cuáles son los síntomas habituales de una alergia alimentaria? 

Dr. Pistiner: La mayoría de las reacciones se producen poco después de ingerir el alimento. Algunas familias pueden sentirse nerviosas al pensar en las reacciones alérgicas, pero la mayoría de las reacciones en los bebés son leves.

Los síntomas leves pueden incluir:

• Urticaria
• Enrojecimiento alrededor de la boca o en la piel
• Hinchazón leve
• Un vómito

Los síntomas más graves pueden incluir:

• Dificultad para respirar
• Hinchazón de los labios o la lengua
• Vómitos repetidos
• Pálido o flácido/sin fuerzas

Los síntomas graves son poco frecuentes, pero cuando se producen, requieren atención de urgencia.

P: ¿Qué papel desempeña la piel?

Dr. Pistiner: La saludde la piel es importante, especialmente para los bebés con eccema.

Cuando la piel está seca, agrietada o inflamada, los alérgenos alimentarios pueden penetrar a través de ella. Si esto ocurre con frecuencia, puede aumentar el riesgo de que desarrollen una alergia alimentaria.

Los estudios demuestran que, aunque ingerir un alérgeno a una edad temprana puede proteger a tu bebé de esa alergia alimentaria, el contacto frecuente de ese mismo alimento con su piel puede, de hecho, aumentar el riesgo de alergia.

Aquí tienes algunas medidas que puedes tomar para ayudar a proteger la piel de tu bebé: 

• Mantén la piel hidratada a diario.
• Trata el eccema de forma precoz con tu equipo sanitario.
• Lávate las manos después de tocar alérgenos alimentarios (por ejemplo, después de comer o de preparar la comida) y antes de tocar la piel de tu bebé, como al cambiarle el pañal o al aplicarle lociones o cremas.

P: ¿Existen tratamientos para las alergias alimentarias? 

Dr. Pistiner: No existe una cura para las alergias alimentarias, pero sí hay tratamientos que pueden ayudar a algunas familias. Entre ellos se incluyen:

• epinefrina para tratar reacciones alérgicas graves,
• inmunoterapia oral (ITO) para determinados alérgenos en algunos pacientes, y
• medicamentos biológicos que pueden reducir el riesgo de reacciones alérgicas graves.

Los planes de tratamiento son específicos para cada persona y deben elaborarse junto con un alergólogo.

P: ¿Cuál es el mensaje clave para las familias?

Dr. Pistiner: Empiece a introducir alimentos sólidos cuando su bebé esté preparado. Ofrézcale una variedad de alimentos, incluidos los alergénicos, en formas adecuadas para bebés. Mantenga los alimentos en la dieta una vez que se toleren. Colabore con su equipo sanitario si surge alguna duda.

¡Tienen apoyo!

Tanto el programa WIC como el Dr. Pistiner quieren recordarle lo siguiente: el equipo de profesionales sanitarios de su hijo está ahí para ayudarle con problemas como este. No dude en ponerse en contacto con ellos si tiene alguna pregunta o inquietud sobre las alergias alimentarias. 

Puedes obtener apoyo de WIC, ya sea durante el embarazo, la lactancia, la primera infancia, la etapa de niño pequeño o más adelante. El WIC te ofrece acceso a dietistas, educación nutricional y prestaciones alimentarias personalizadas para personas con alergias. El WIC puede ayudar a los cuidadores a hacer la compra para niños con alergias alimentarias con confianza.

El personal del WIC también puede ayudarte a mantenerte en contacto con el resto de miembros de tu equipo sanitario. Pueden orientarte sobre qué preguntas plantear en tu próxima cita o, en algunos casos, informar directamente a los profesionales sanitarios.

Para obtener más información sobre cómo prevenir y tratar las alergias alimentarias en bebés y niños pequeños, visita el plataforma FAMP-IT Family . Este sitio web aborda temas como la introducción temprana, cómo entender las alergias alimentarias, cómo leer las etiquetas de los alimentos, prevención de la contaminación cruzada, y mucho más.

Autores

Whitney Dawn Carlson

Whitney es directora sénior de comunicación de la Asociación Nacional del Programa WIC (NWA). Es licenciada en Periodismo y Comunicación de Masas, con asignaturas secundarias en Inglés, Ciencias Políticas y Sociología, por la Universidad de Nebraska-Lincoln. Whitney cuenta con más de 10 años de experiencia en redes sociales, marketing y narración de historias, y trabajó como periodista en el Chicago Tribune y en el Lansing State Journal antes de trasladarse a Washington, D.C. Forma parte de la NWA desde abril de 2020. A Whitney le apasiona la salud pública mundial y el importante papel que desempeñan las comunidades en la salud y el bienestar de las familias.

Dr. Michael Pistiner, MD, MMSc

El Dr. Pistiner es un alergólogo y pediatra certificado por la junta médica, especializado en la prevención, el tratamiento y la educación sobre alergias alimentarias. Como director de Defensa, Educación y Prevención de Alergias Alimentarias en el Mass General for Children, colabora estrechamente con profesionales sanitarios, programas de salud pública y organizaciones comunitarias para promover enfoques basados en la evidencia sobre la introducción temprana de alérgenos y la seguridad frente a las alergias. El Dr. Pistiner es un formador reconocido a nivel nacional dedicado a mejorar la prevención y el tratamiento de las alergias alimentarias y la anafilaxia en los lactantes.